Eine jahrtausendealte Feier der Ewigen Stadt
Jedes Jahr, am einundzwanzigsten April, feiert Rom seinen eigenen Geburtstag in einem der ältesten und faszinierendsten Feste der italienischen Tradition. Dieser Anlass, bekannt als Natale di Roma, stellt viel mehr als eine bloße historische Erinnerung dar: Er ist ein Moment kultureller Wiedergeburt, bürgerlichen Stolzes und tiefer Verbindung mit den Wurzeln der westlichen Zivilisation. Das Datum erinnert symbolisch an die Gründung der Ewigen Stadt, die der Überlieferung nach im siebten Jahrhundert vor Christus stattfand, genauer im Jahr siebenhundertdreiundfünfzig, als der legendäre Romulus mit dem Pflug die heilige Furche gezogen haben soll, die den Umriss der neuen Stadt an den Hängen des Palatin-Hügels festlegte.
Die Festlegung dieses Datums ist kein Zufall, sondern beruht auf komplexen astronomischen und historischen Berechnungen. Der Historiker Marcus Terentius Varro, der zur Zeit Julius Cäsars lebte, legte diese Chronologie auf der Grundlage der Regierungsdauer der sieben Könige Roms sowie astrologischer Berechnungen fest, die vom Physiker und Mathematiker Lucius Tarutius Firmanus ausgearbeitet wurden. Letzterer nutzte ausgeklügelte Methoden der Himmelsberechnung, um den genauen Tag zu bestimmen, an dem Romulus den Gründungsakt vollzogen haben soll. Von diesem Moment an entstand die Bezeichnung „Ab Urbe Condita", was „seit der Gründung der Stadt" bedeutet – ein Datierungssystem, das die Römer verwendeten, um Jahre vor der Einführung des gregorianischen Kalenders anzugeben.
Der Gründungsmythos verflicht Geschichte und Legende in einer Erzählung, die die Jahrtausende überdauert hat. Der traditionellen Überlieferung zufolge waren Romulus und Remus Zwillingssöhne der Vestalin Rhea Silvia und des Gottes Mars. Wegen ihrer unehelichen Geburt in einem Korb am Ufer des Tiber ausgesetzt, wurden sie von einer Wölfin gesäugt und gerettet und später vom Hirten Faustulus und seiner Frau Acca Larentia aufgezogen. Als Erwachsene beschlossen die beiden Brüder, eine Stadt zu gründen, gerieten jedoch in Streit über den Ort und den Namen, den sie ihr geben sollten. Romulus wollte sie auf dem Palatin errichten und Rom nennen, während Remus den Aventin und den Namen Remora bevorzugte. Um den Streit zu lösen, befragten sie die Vogelschau, doch der Konflikt eskalierte tragisch, als Remus zum Spott über seinen Bruder die gerade gezogene heilige Furche überschritt. Romulus tötete ihn mit drohenden Worten gegen jeden, der es wagen würde, die Grenzen seiner Stadt zu verletzen. Aus diesem Brudermord entstand Rom, das seinen Namen von seinem Gründer erhielt.
Die moderne Geschichtsschreibung bietet eine andere Sichtweise und legt nahe, dass Rom nicht durch einen einzelnen willentlichen Akt gegründet wurde, sondern aus der schrittweisen Vereinigung kleiner, über die sieben Hügel verstreuter Dörfer entstand. Archäologische Ausgrabungen bestätigen die Existenz von Siedlungen auf dem Palatin, die genau auf die von der Legende angegebene Epoche zurückgehen, mit Spuren von Hütten und einer primitiven Mauerumfriedung. Diese Übereinstimmung zwischen Mythos und archäologischer Realität macht die Gründungserzählung noch faszinierender und zeigt, wie sich legendäre Erzählung und historische Fakten untrennbar miteinander verweben können.
Die Feier des Geburtstags Roms hat verschiedene historische Phasen durchlaufen. In der Antike fiel das Datum des einundzwanzigsten April mit den Palilien zusammen, pastoralen Festen, die dem Gott Pales gewidmet waren, bei denen die Hirten Reinigungsriten der Herden vollzogen, um den Beginn des neuen Jahres zu markieren. Der erste Kaiser, der den Jahrestag der Gründung offiziell feierte, war Claudius im Jahr siebenundvierzig nach Christus. Im Laufe der folgenden Jahrhunderte organisierten weitere Kaiser große Feierlichkeiten: Antoninus Pius zwischen einhundertsiebenundvierzig und einhundertachtundvierzig sowie Philippus Arabs im Jahr zweihundertachtundvierzig, als Rom sein erstes Jahrtausend zusammen mit den Ludi Saeculares feierte.
Mit dem Untergang des Römischen Reiches und der Christianisierung geriet das Fest für Jahrhunderte in Vergessenheit. Im fünfzehnten Jahrhundert stellte die Accademia Romana des Pomponio Leto die Feier des Natale di Roma im Kontext eines erneuten Interesses an der Klassik wieder her. Dieser Kreis von Literaten versuchte sogar, antike heidnische Riten wiederherzustellen, wobei Pomponio Leto den Titel eines heidnischen Pontifex Maximus annahm. Nach einer langen Phase der Unterbrechung kehrte das Fest nach eintausendachthundertsiebzig, mit der Breccia di Porta Pia, wieder auf, als Symbol der Risorgimento-Ideale und der wiedergefundenen nationalen Einheit.
Während der faschistischen Zeit instrumentalisierte das Regime Benito Mussolinis den Anlass für propagandistische Zwecke. Ab dem einundzwanzigsten April eintausendneunhundertvierundzwanzig wurde der Natale di Roma zum nationalen Feiertag mit der Bezeichnung „Natale di Roma – Fest der Arbeit". Das Regime schaffte die Feier des ersten Mai ab und verlegte den Tag der Arbeiter genau auf den Geburtstag der Hauptstadt, in dem Versuch, die Werte der Arbeit mit der vermeintlichen imperialen Größe Roms zu verknüpfen. Erst eintausendneunhundertfünfundvierzig wurde der erste Mai als Tag der Arbeiter wiederhergestellt.
Heute wird der Natale di Roma hauptsächlich vom Gruppo Storico Romano organisiert, einem im Jahr eintausendneunhundertvierundneunzig gegründeten Kulturverein, der sich mit Leidenschaft der historischen Nachstellung des antiken Rom widmet. Der Verein betreibt eine intensive Tätigkeit zur Förderung und Verbreitung aller zivilen, kulturellen und religiösen Aspekte des antiken Roms, hält die Erinnerung an den Glanz der römischen Zivilisation lebendig und stellt einen Bezugspunkt für Liebhaber der antiken Geschichte dar.
Die Feierlichkeiten erstrecken sich über mehrere Tage, in der Regel vom neunzehnten bis dreiundzwanzigsten April, und verwandeln den Circus Maximus und andere historische Zonen der Hauptstadt in ein riesiges Freilichttheater. Das Programm umfasst historische Nachstellungen, die mythologische und historische Episoden wieder aufleben lassen: die Landung des Aeneas an den Küsten Latiums, die Begegnung zwischen dem Gott Mars und Rhea Silvia, das Auffinden der Zwillinge durch den Hirten Faustulus, bis hin zum Höhepunkt der Ziehung der Furche und dem tragischen Brudermord an Remus. Die Vestalinnen eröffnen die Zeremonien mit der Commissio Feriarum, dem Ritual der Entzündung des heiligen Feuers, während im Bereich des Circus Maximus Gladiatorenkämpfe, Vorführungen der römischen Legionen, antike Tänze und Theateraufführungen aufeinanderfolgen.
Eines der meisterwarteten Ereignisse ist der große historische Festzug, der am Sonntag stattfindet, wenn etwa eintausendsechshundert bis dreitausend Darsteller aus ganz Italien und Europa entlang der Via dei Fori Imperiali ziehen, ausgehend vom Circus Maximus und durch die symbolträchtigen Orte des antiken Roms wie das Kolosseum. Die Teilnehmer tragen historisch akkurate Kostüme und verkörpern Legionäre, Senatoren, Vestalinnen, Gladiatoren und einfache Bürger, wodurch eine Atmosphäre entsteht, die die Besucher um mehr als zwei Jahrtausende zurückversetzt. Die nachgestellten Schlachten zwischen Legionären und Barbaren bilden den spektakulärsten Moment, mit choreografierten Kämpfen, die die römischen Militärtechniken demonstrieren.
Während der Festtage organisieren die städtischen Museen und archäologischen Stätten Roms Sonderöffnungen, kostenlose oder ermäßigte Führungen, didaktische Workshops für Kinder und Familien sowie Vorträge und Begegnungen mit Experten der antiken Geschichte. Das Opernhaus öffnet seine Türen für spezielle Führungen und ermöglicht es dem Publikum, die Räumlichkeiten des Opernhauses der Hauptstadt mit Anekdoten über Komponisten und Künstler zu entdecken, die es besucht haben. Zahlreiche Kulturstätten verlängern ihre Öffnungszeiten, während auf den Plätzen und in den historischen Vierteln didaktische Stände, Fotoausstellungen vergangener Ausgaben und Begegnungen mit Schriftstellern und Wissenschaftlern organisiert werden.
Ein Moment von besonderer Faszination ereignet sich im Pantheon, wo sich um Punkt zwölf Uhr am einundzwanzigsten April ein einzigartiges astronomisches Schauspiel wiederholt: ein perfekt geometrischer Lichtstrahl dringt durch die Kuppelöffnung ein und beleuchtet exakt das bronzene Eingangstor. Dieses „Wunder" wurde von Agrippa im Auftrag des Kaisers Augustus entworfen, der wünschte, genau am Geburtstag seiner Stadt vom Sonnenlicht durchflutet zu werden und so vor den Bürgern in göttlichem Licht zu erscheinen.
Der Natale di Roma stellt somit weit mehr als eine historische Erinnerung dar: Er ist ein Moment kultureller Identität, eine Gelegenheit für die Römer, sich mit ihren jahrtausendealten Wurzeln neu zu verbinden, und für die Besucher, in die Atmosphäre der antiken Hauptstadt des Reiches einzutauchen. Das Fest zieht jedes Jahr Tausende von Touristen und Geschichtsliebhabern an, die aus aller Welt kommen, um den Nachstellungen beizuwohnen und an den Feierlichkeiten teilzunehmen. Die Trattorien der Altstadt bieten traditionelle Menüs mit typischen Gerichten der römischen Küche, während sich Viertel wie Trastevere mit einer besonderen Atmosphäre füllen, reich an Düften und Aromen, die die Geselligkeit des antiken Roms heraufbeschwören.
Im Jahr zweitausendvierundzwanzig wurde der zweitausendsechsundsiebzigste Geburtstag Roms gefeiert, mit der Teilnahme italienischer institutioneller Vertreter, die Pläne zur Erhöhung der für historische Nachstellungen bestimmten Mittel sowie mögliche Regelungen zur Regulierung und Aufwertung dieser kulturellen Traditionen ankündigten. Die Musikkapelle des italienischen Heeres nahm an den Feierlichkeiten teil und unterstrich den nationalen Charakter des Anlasses.
Der Geburtstag Roms bleibt ein unverzichtbarer Termin im Kulturkalender der Hauptstadt, eine Brücke zwischen Vergangenheit und Gegenwart, die es ermöglicht, die Erinnerung an die Zivilisation lebendig zu halten, die die westliche Geschichte geprägt hat. Durch diese Feier bekräftigt Rom jedes Jahr erneut seine Identität als Ewige Stadt, Hüterin eines historischen, künstlerischen und kulturellen Erbes ohnegleichen auf der Welt.
