Das Teatro dell'Opera di Roma zählt zu den Tempeln der italienischen und internationalen Musikkultur, eine Institution, die seit über hundertvierzig Jahren außergewöhnlich schöne Opernmeisterwerke und Ballette auf die Bühne bringt. Im Herzen der italienischen Hauptstadt, an der Piazza Beniamino Gigli gelegen, ist dieses historische Theater ein unverzichtbarer Bezugspunkt für Liebhaber der Oper und des klassischen Tanzes sowie eine der renommiertesten Kultureinrichtungen Europas. Seine faszinierende Geschichte, eng verwoben mit der Geschichte Roms als neuer Hauptstadt, macht es nicht nur zu einem Ort der Aufführung, sondern zu einem lebendigen Denkmal der italienischen Kultur.
Die Anfänge: Der Traum von Domenico Costanzi
Die Geschichte des Teatro dell'Opera di Roma beginnt mit der unternehmerischen Vision von Domenico Costanzi, einem Bauunternehmer aus den Marken, der Mitte des 19. Jahrhunderts auf der Suche nach Erfolg nach Rom kam. Als die Hauptstadt des Königreichs Italien nach Florenz und dann nach Rom verlegt wurde, fehlte der Stadt ein Theater, das ihrer neuen politischen und kulturellen Bedeutung angemessen war. Costanzi erkannte diese Lücke und beschloss, sie zu schließen, indem er persönliche Mittel in den Bau eines Opernhauses investierte, das der neuen Hauptstadt würdig war.
1879 übertrug er das Projekt dem Mailänder Architekten Achille Sfondrini, einem Spezialisten für den Theaterbau und Meister der Bauakustik. In nur achtzehn Monaten – für die damaligen technischen Möglichkeiten eine Rekordzeit – wurde ein Theatergebäude an der Stelle errichtet, an der einst die Villa des Elagabal stand. Sfondrini entwarf eine hufeisenförmige Struktur, die als regelrechter Resonanzkörper konzipiert war und den akustischen Aspekten Vorrang einräumte, um den Klang der aufgeführten Werke zu verstärken. Drei Ränge von Logen, ein Amphitheater und eine Galerie boten anfangs 2212 Zuschauern Platz, überwölbt von einer prächtigen, vom Perugineser Maler Annibale Brugnoli mit Fresken versehenen Kuppel.
Die Eröffnung fand am 27. November 1880 in Anwesenheit von König Umberto I. von Savoyen und Königin Margherita statt, mit der Aufführung von Gioachino Rossinis Semiramide. Das Teatro Costanzi, wie es zunächst nach dem Namen seines Gründers genannt wurde, hatte Rom endlich sein Opernhaus geschenkt. Eine kuriose Besonderheit war die unterirdische Verbindung zum ebenfalls von Costanzi entlang der Via Nazionale errichteten Hotel Quirinale: Dieser Gang gewährleistete den Künstlern maximale Privatsphäre und ermöglichte es ihnen, die Bühne zu erreichen, ohne vom Publikum gestört zu werden.
Die Ära der Uraufführungen: Als das Costanzi Geschichte schrieb
Trotz der wirtschaftlichen Schwierigkeiten, die Domenico Costanzi zwangen, persönliches Vermögen zum Erhalt des Theaters einzusetzen, erwies sich das künstlerische Unterfangen als außergewöhnlich. Das Costanzi wurde zur Bühne für Uraufführungen, die die Geschichte der italienischen und der Weltmusik prägen sollten. Am 17. Mai 1890 feierte Pietro Mascagnis Cavalleria Rusticana ihr Debüt, eine einaktige Oper, die das italienische Melodram revolutionierte und die Ära des musikalischen Verismo einläutete. Der Erfolg war überwältigend, mit Gemma Bellincioni und Roberto Stagno als unvergesslichen Hauptdarstellern.
Am 31. Oktober 1891 folgte L'amico Fritz, ebenfalls von Mascagni, das das Talent des aus Livorno stammenden Komponisten bestätigte. Doch es war Giacomo Puccini, der seinen Namen untrennbar mit dem römischen Theater verband. Am 14. Januar 1900 wurde Tosca uraufgeführt, eine in Rom selbst angesiedelte Oper, die die tragische Liebesgeschichte zwischen der Sängerin Floria Tosca und dem Maler Mario Cavaradossi vor dem Hintergrund revolutionärer Unruhen erzählt. Diese erste Aufführung sollte trotz anfänglicher Kritik als eines der absoluten Meisterwerke des Opernrepertoires in die Geschichte eingehen.
Puccini kehrte 1911 zum Costanzi zurück, für die italienische Erstaufführung von La fanciulla del West, dirigiert von niemand Geringerem als Arturo Toscanini, dem größten italienischen Dirigenten aller Zeiten. 1919 war es erneut das römische Theater, das die italienische Erstaufführung von Gianni Schicchi beherbergte, der komischen Oper aus Puccinis Triptychon. Weitere bedeutende Komponisten wählten das Costanzi für ihre Uraufführungen: Ruggero Leoncavallo präsentierte dort 1910 Maia, Riccardo Zandonai brachte 1920 Giulietta e Romeo zur Aufführung.
Die Umwandlung in das Königliche Opernhaus
1907 ging die Leitung des Theaters an den Impresario Walter Mocchi über, der 1912 die künstlerische Leitung seiner Frau Emma Carelli anvertraute, einer hochtalentierten Sopranistin, die als erste Frau ein großes italienisches Opernhaus leitete. Die Direktion Carelli brachte Innovation und Mut in das Programm, doch die wirtschaftlichen Schwierigkeiten hielten an.
Die endgültige Wende kam 1926, als die Stadt Rom das Theater erwarb und dessen direkte Verwaltung übernahm. Das Gebäude wurde am 15. November geschlossen und dem Architekten Marcello Piacentini für Erweiterungs- und Umbauarbeiten anvertraut, die Aussehen und Namen grundlegend verändern sollten. Piacentini gestaltete die Außenfassaden vollständig neu und verlieh dem Gebäude ein monumentaleres Erscheinungsbild, erhöhte die ursprünglich drei Logenränge auf vier und ließ einen außergewöhnlichen Kronleuchter aus böhmischem Kristall mit 27.000 Tropfen installieren, der den Saal noch heute erleuchtet und als der größte Europas gilt.
Am 27. Februar 1928 öffnete das Theater unter dem neuen Namen Teatro Reale dell'Opera wieder und wurde mit Arrigo Boitos Nerone unter der Leitung von Gino Marinuzzi eröffnet. Die Kapazität war zur Verbesserung von Komfort und Sicht reduziert worden und lag nun bei den heutigen rund 1560 Plätzen. Die von Sfondrini konzipierte außergewöhnliche Akustik blieb unangetastet und gewährleistet jene Klangqualität, die das römische Theater bis heute auszeichnet.
Die Entstehung der Sommersaison in den Caracalla-Thermen
1937 entschied der Gouverneur von Rom, Piero Colonna, dass das Teatro dell'Opera nach dem Vorbild des Festivals in der Arena von Verona eine Sommer-Freiluftsaison haben sollte. Als Austragungsort wurden die Caracalla-Thermen ausgewählt, ein außergewöhnlicher archäologischer Komplex aus dem dritten Jahrhundert nach Christus. Die von Pericle Ansaldo entworfene Bühne wurde in einem der neben dem Tepidarium gelegenen Säle errichtet und wurde mit ihren 1500 Quadratmetern Fläche und einer 22 Meter breiten Bühnenöffnung zur größten Bühne der Welt.
Der in sechs Sektoren unterteilte Zuschauerraum konnte achttausend Zuschauer unter dem Sternenhimmel Roms aufnehmen, umgeben von den kunstvoll beleuchteten monumentalen Ruinen. Die Eröffnung erfolgte mit Gaetano Donizettis Lucia di Lammermoor und Puccinis Tosca. Seitdem ist die Sommersaison in den Caracalla-Thermen zu einem der meisterwarteten Kulturereignisse des römischen Sommers geworden und bietet eine weltweit einzigartige Kulisse, in der die Opernkunst mit der Archäologie in einer bewegenden Verschmelzung von Antike und Moderne in Dialog tritt.
Die Ballettschule und das Ballettensemble
1928, zeitgleich mit der Umwandlung in das Teatro Reale dell'Opera, wurde die Ballettschule des Teatro dell'Opera di Roma gegründet. Die ersten Direktoren waren Ileana Leonidov für die Schülerinnen und Dmitri Rostov für die Schüler, beide aus der großen russischen Tanztradition stammend. Die Schule sollte nicht nur junge Tänzer ausbilden, sondern auch ein festes Ballettensemble bilden, das an Opernproduktionen und eigenständigen Balletten teilnehmen konnte.
Von der Nachkriegszeit bis heute konnte das Ballettensemble auf international renommierte Meister und Direktoren zählen: Aurel Milloss, Anton Dolin, Erik Bruhn, André Prokovsky, Maya Plissezkaja, Pierre Lacotte, Wladimir Wassiljew, Elisabetta Terabust, Giuseppe Carbone, Amedeo Amodio, Carla Fracci und Micha van Hoecke. Derzeit wird es von der außergewöhnlichen Étoile Eleonora Abbagnato geleitet, die neue kreative Impulse gebracht und dabei die Tradition der Exzellenz bewahrt hat.
Im Laufe seiner Geschichte hat die Compagnie die bedeutendsten Ballette der klassischen und zeitgenössischen Tradition aufgeführt: von Marius Petipa bis George Balanchine, von Michel Fokine bis Frederick Ashton, von Roland Petit bis Leonide Massine, einschließlich zeitgenössischer Choreografen wie William Forsythe, Christopher Wheeldon und Angelin Preljocaj. Tschaikowskys Der Nussknacker, Schwanensee, Giselle und Romeo und Julia sind feste Bestandteile des Repertoires geworden, ergänzt durch zeitgenössische Kreationen, die die Lebendigkeit des Tanzes bezeugen.
Die großen Künstler, die auf dieser Bühne standen
In über einem Jahrhundert Tätigkeit hat das Teatro dell'Opera di Roma die legendärsten Stimmen der Operngeschichte erlebt. Enrico Caruso, der neapolitanische Tenor, der die Welt eroberte, trat mehrfach auf der römischen Bühne auf. Beniamino Gigli, geboren in Recanati und einer der größten italienischen Tenöre des 20. Jahrhunderts, war unvergesslicher Protagonist zahlreicher Spielzeiten. Maria Callas, die Göttliche, brachte ans Costanzi ihre revolutionäre Interpretation, die die Oper in ein umfassendes psychologisches Drama verwandelte. Renata Tebaldi, Callas' Rivalin mit warmer, samtiger Stimme, triumphierte in Puccini- und Verdi-Rollen.
Montserrat Caballé, die katalanische Sopranistin mit makelloser Technik, verzauberte das römische Publikum mit ihrer Norma und ihrer Tosca. Mario Del Monaco, Tenor mit mächtiger Stimme und vulkanischem Temperament, war ein legendärer Otello. Giuseppe Di Stefano, Tenor mit strahlender Stimme und leidenschaftlicher Phrasierung, interpretierte Rodolfo und Cavaradossi mit unübertroffener Intensität. Die drei Tenöre, die das Ende des 20. Jahrhunderts prägten – José Carreras, Plácido Domingo und Luciano Pavarotti – traten abwechselnd auf der Bühne der römischen Oper auf und schenkten dem Publikum unvergessliche Abende.
Am Dirigentenpult wechselten sich die größten Dirigenten der Welt ab: Arturo Toscanini, der nie zuvor gesehene Maßstäbe an Strenge und Perfektion setzte; Herbert von Karajan, absoluter Meister des Orchesterklangs; Claudio Abbado, der Transparenz und interpretatorische Klarheit einbrachte; Zubin Mehta mit seinem kraftvollen und charismatischen Dirigat; Lorin Maazel, Intellektueller der Orchesterleitung; Mstislaw Rostropowitsch, russischer Cellist und Dirigent von Genie; Giuseppe Sinopoli, Intellektueller und Erforscher der Tiefen der Partitur; Riccardo Muti, Meister der italienischen Tradition, der denkwürdige Verdi-Produktionen dirigierte.
Das Theater heute: Programm und Aktivitäten
Heute, umgewandelt in eine privatrechtliche Stiftung, bietet das Teatro dell'Opera di Roma ein äußerst reichhaltiges Programm, das vom klassischen Repertoire bis zu zeitgenössischen Produktionen reicht. Die Opernsaison zeigt Titel von Verdi bis Wagner, von Mozart bis Puccini, einschließlich barocker Opern und moderner Kreationen. Die Ballettsaison wechselt zwischen großen Klassikern wie Der Nussknacker, Schwanensee und Giselle und zeitgenössischen Choreografien, die neue Ausdrucksformen erkunden.
Das aktuelle Programm umfasst Werke wie Richard Wagners Lohengrin, eines der Meisterwerke der deutschen Romantik, das die Legende vom Schwanenritter erzählt. Das Ballett Coppélia von Léo Delibes bringt die Geschichte der mechanischen Puppe in einem Fest aus klassischem Tanz und Pantomime auf die Bühne. Tschaikowskys Der Nussknacker wird zum unverzichtbaren Termin der Weihnachtszeit und verzaubert Familien und Liebhaber mit seiner unsterblichen Musik und den märchenhaften Choreografien. Puccinis La Bohème, angesiedelt im romantischen Paris der armen Künstler, bewegt das Publikum weiterhin mit der Liebesgeschichte zwischen Mimì und Rodolfo.
Das Theater organisiert außerdem Sinfoniekonzerte, Liederabende, Vorträge und Künstlerbegegnungen. Die pädagogische Arbeit für Schulen bringt junge Menschen durch eigens konzipierte Aufführungen, Theaterführungen und interaktive Workshops der Welt der Oper näher. Die Stiftung fördert musikwissenschaftliche Forschungsprojekte, die Restaurierung alter Partituren und die Aufwertung des historischen Erbes, das im Archiv und in der Bibliothek des Theaters bewahrt wird.
Vielfalt und Qualität des Programms
Das Programm des Teatro dell'Opera di Roma ist darauf ausgelegt, ein Gleichgewicht zwischen großen Meisterwerken des Repertoires und weniger bekannten Titeln zu bieten, um sowohl das erfahrene Publikum als auch Neulinge in Oper und Ballett anzusprechen. Im Laufe einer Spielzeit finden sich Verdi, Puccini, Mozart, Wagner, aber auch barocke Opern, Titel des 20. Jahrhunderts und zeitgenössische Kreationen, die neue musikalische und theatrale Sprachen erkunden.
Die Ballettsaison wechselt zwischen großen Klassikern wie Schwanensee, Der Nussknacker, Giselle und Romeo und Julia und gemischten Abenden mit modernen Choreografien international renommierter Meister. Dies ermöglicht es dem Publikum, sich mit der akademischen Tradition auseinanderzusetzen und gleichzeitig innovative choreografische Stile zu entdecken, die oft in Eventabenden präsentiert werden, die Tanz, Musik und optisch eindrucksvolle Bühnenbilder vereinen.
Die Präsenz weltberühmter Dirigenten, Regisseure und Choreografen sowie sorgfältig ausgewählter Sänger- und Tänzerbesetzungen garantiert ein hohes und beständiges Qualitätsniveau. Selbst wer eine Vorstellung wählt, ohne den Titel im Detail zu kennen, hat gute Chancen, eine künstlerisch bedeutsame Produktion zu erleben, das Ergebnis einer Auswahl- und Vorbereitungsarbeit, an der Hunderte von Theaterprofis beteiligt sind.
Der physische Raum: Architektonische Schönheit und Funktionalität
Das heutige Theater, Ergebnis der Umbauten des 20. Jahrhunderts, zeigt eine strenge Fassade im rationalistischen Stil, die im Kontrast zur Pracht des Innenraums steht. Sobald man die Schwelle überschreitet, taucht man in eine Atmosphäre von Eleganz des 19. Jahrhunderts ein: roter Samt der Sitze, vergoldete Logen, Stuckverzierungen. Der majestätische Kronleuchter aus böhmischem Kristall beherrscht den Saal mit seinen 27.000 funkelnden Tropfen, die sich vor der Vorstellung entzünden und allmählich erlöschen und so eine magische Atmosphäre schaffen, wenn sich das Saallicht dimmt.
Die von Brugnoli mit Fresken versehene Kuppel überragt die Zuschauer und erzeugt die Illusion eines noch größeren Raums. Die durch alle Umbauten hindurch erhaltene Akustik ermöglicht es der menschlichen Stimme, sich ohne Verstärkung mit kristallklarer Deutlichkeit in jeden Winkel des Saals auszubreiten. Dieser Aspekt ist in der Oper von grundlegender Bedeutung, wo die Fähigkeit des Sängers, die Stimme über das Orchester zu projizieren, das eigentliche Wesen der Gesangskunst ausmacht.
Das Teatro dell'Opera di Roma ist nicht nur ein Ort der Aufführung, sondern eine Kulturinstitution, die Erinnerung bewahrt, künstlerische Exzellenz fördert und neue Generationen von Musikern und Tänzern ausbildet. Mit über 265.000 Zuschauern und rund 290 Vorstellungen pro Jahr ist es eines der lebendigsten Kulturzentren der Hauptstadt und trägt dazu bei, dass Rom nicht nur die Stadt der antiken Denkmäler, sondern auch eine zeitgenössische Kulturmetropole ist, in der die große italienische Operntradition weiterlebt und sich erneuert.